В середине XIX века писатель-фантаст Жюль Верн написал книгу о путешествии на Луну. В романе три героя расположились в небольшом вагоне-снаряде, который запустили в космос с помощью гигантской пушки. Когда-то ученые всерьез рассматривали подобный способ освоения внеземного пространства, однако ни одна пушка не смогла «подкинуть» хоть какой-то груз даже на орбиту. Не смогли реализовать и другие полуфантастические изобретения, например идею космического лифта. Сегодня грузы и люди попадают в космос только на ракетах...

С момента первого запуска искусственного спутника земли человечество столкнулось с проблемой автономности рукотворных космических объектов. Решения применимые на земле не подходили для космоса. Ни одна установка (на твердом или жидком топливе) не могла работать в условиях вакуума, а существовавшие в то время аккумуляторы быстро выходили из строя из-за частого цикла разряда. Но вскоре решение было найдено. 1. Энергия солнца в помощь спутникам. В 1953 трое специалистов компании Bell Laboratories создали первые солнечные батареи, основным материалом которых стал кремний...