Памятник Петру I на Сенатской площади в Санкт-Петербурге знаком каждому как знаменитый герой поэмы Пушкина «Медный всадник». Памятник был воздвигнут здесь по указу императрицы Екатерины II французским скульптором Этьеном Фальконе в 1782 году – как раз к столетию вступления на престол Петра I. Его открытие сопровождалось многолюдным празднованием с музыкой, барабанным боем, пальбой из пушек и подъемом флагов на кораблях. После того, как с памятника сняли защитные щиты, зрителям явился бронзовый Петр на коне, стремительно взлетевший на крутой обрыв скалы...

Легенда о пустынных невских берегах, блестяще сформулированная Пушкиным, вероятно, имела хождение и в XVIII веке, но только с появлением в печати "Медного всадника" настолько завладела умами современников, что стала передаваться из покаления в поколение. И утвердилась наконец в нашем создании до такой степени, что мы иначе и не представляем себе допетербургскую территорию, как болотистую, покрытую лесами, необжитую пустыню. На самом же деле только на месте исторического центра города существовала...