В основе возникновения мутации лежит изменение структуры ДНК или хромосомы, поэтому мутации наследуются в последующих поколениях . Мутационная изменчивость универсальна ; она имеет место у всех животных, высших и низших растений, бактерий и вирусов...

Синтетическая теория эволюции первоначально исходила из представления о полной случайности мутаций. Однако, по-видимому, это не совсем так. Известно, что разные гены мутируют с разной частотой, причем скорость мутирования каждого гена - величина довольно устойчивая. В этом наверняка есть какой-то смысл. Представляется, что выработать абсолютно совершенную систему репарации ДНК организмы вполне могли бы - и тогда мутагенез можно было свести практически к нулю. Этого, однако, не произошло: для сохранения пластичности и приспособляемости популяциям необходима изменчивость...