Для морского котика характерен типичный внешний вид большинства ластоногих. Тело вытянутой формы с короткой шеей, маленькой головой, и уплощенными конечностями – ластами. Хвост короткий и практически не заметен. Морской котик не такой толстый, как тюлень, а по земле передвигается используя все четыре конечности. Также от тюленя морского котика отличает наличие ушных раковин, из-за чего его иногда называют ушастым тюленем. Глаза темные, крупные, влажные. Зрение плохое, характерна близорукость, гораздо лучше развиты слух и нюх. Есть у морских котиков и способность к эхолокации...

На первый взгляд может показаться, что довольно легко принять морского льва за тюленя. Будучи ластоногими (что в переводе с латыни означает “с плавниками”), эти плотоядные морские млекопитающие имеют передние ласты, которые помогают им скользить по воде, а также выходить на берег и болтаться на пляже. Невооруженным глазом бывает трудно отличить, кто есть кто. Однако, хотя тюлени (в частности, настоящие тюлени) и морские котики могут выглядеть похожими, по своей систематике они принадлежат к разным семействам: Phocidae и Otariidae соответственно...