Анализ баз данных последовательностей выявляет новые геномы кольцевой РНК, принадлежащие так называемым "обелискам". Собирая и анализируя огромное количество генетических последовательностей растений, животных и микробов, биологи постоянно сталкиваются с сюрпризами, в том числе с такими, которые могут поставить под сомнение само определение жизни. Последний из них, о котором сообщено на этой неделе, - это новый вид вирусоподобных существ, которые обитают в бактериях, живущих в ротовой полости и кишечнике человека...

Введение в микробиологию, вероятно, стоит начать с определения этого термина. В дословном переводе с греческого «микробиология» - это «учение о маленькой жизни». Т.е. о тех мельчайших представителях микромира, которые видны (за редкими исключениями) только при помощи микроскопа – микроорганизмах. Получается, прежде чем говорить о микробиологии, нужно уяснить, что такое микроорганизмы или попросту микробы (хотя последнее, конечно, разговорное выражение). И здесь всё не так просто. Даже с самого начала вызывает сомнение сама формулировка вопроса: «что такое микроорганизмы»...