Метод меченых атомов основан на использовании изотопов, которые могут быть отслежены или обнаружены в ходе эксперимента. Изотопы - это атомы одного и того же химического элемента, отличающиеся друг от друга массой из-за различного количества нейронов в ядре. Например, у атома водорода может вообще не быть в ядре нейтронов (протий), содержаться один нейтрон (дейтерий) или два нейтрона (тритий). Тем не менее, всё это - атомы водорода, имеющие одинаковое строение электронных оболочек и проявляющие химические свойства, присущие водороду...

Метод меченых нейтронов был разработан в 60-х годах, но долгое время его распространению препятствовало то, что нейтроны можно было получить лишь на стационарной аппаратуре, устанавливаемой на ускорителях. В 2000-х годах метод ММН получил новый импульс – в то время появились первые компактные переносные нейтронные генераторы, которые производят меченые нейтроны. Для примера, ускоритель Лаборатории нейтронной физики ОИЯИ, на котором проводились первые опыты по изучению ММН, занимает башню высотой в 6 этажей, а переносной нейтронный генератор имеет размер 30 см и вес 8 кг...