Термин метеорит произошел от древнегреческого словосочетания "поднятый в воздух". Метеоритами называют лишь космические камни, упавшие на поверхность Земли или другой планеты, спутника. Прошедшие сквозь атмосферу и улетевшие дальше в космическое пространство или сгоревшие в ней называют метеорами, а особенно яркие - болидами. Размер метеоритов серьезно различается – от нескольких грамм до десятков тонн. За сутки на Землю выпадает около 5-6 тонн камней из космоса. К счастью, большая часть из них сгорает и оседает на поверхности безвредной пылью. Самый крупный найденный метеорит состоит в основном из железа с примесью никеля и кобальта, имеет объем около 9 кубических метров и массу почти в 60 тонн. Упал он в Намибии около 80 тысяч лет назад. Получил название Гоба. Метеорит, вызвавший вымирание динозавров, упал предположительно в районе острова Юкатан примерно 65 миллионов лет назад. Он имел весьма приличный размер – примерно 10 километров в диаметре. Воронки, образовавшиеся в результате падения метеорита на Землю, называются астроблемами, что с греческого переводится как "звездная рана". Один из крупнейших астроблем расположена в Антарктиде. Ей дали название Кратер Земли Уилкса. Примерный диаметр составляет 500 километров. А упал он почти четверть миллиарда лет назад, ещё во времена, когда динозавры процветали. В ЮАР расположена огромная астроблема, диаметр которой достигает 300 километров. Здесь поместился целый город – Вредефорт, от которого она и получила название. Образовался кратер очень давно – больше 2 миллиардов лет назад. Метеориты входят в атмосферу Земли с огромной скоростью – от 11 до 72 километров в секунду. Из-за этого они в основном просто сгорают при контакте с кислородом. Часть рассеиваются пылью. Только самые крупные падают на поверхность небольшими обломками, вес которых достигает нескольких килограмм. Изначально метеорит Гоба имел массу около 66 тонн. Но исследователи и любители диковинок откалывали по кусочку и таким образом растащили около 6 тонн звездного камня. Все метеориты принято делить на три категории: каменные (самые многочисленные), железные и железо-каменные. Немалой популярностью в научном мире пользуется гипотеза, по которой жизнь на Земле зародилась благодаря микроорганизмам, занесенным из космоса. Один из крупнейших известных людям метеоритов – Тунгусский. Он упал в Сибири в 1908 году и создал взрыв мощностью около 50 мегатонн в тротиловом эквиваленте – почти в 2400 раз мощнее, чем бомба "Толстяк", сброшенная на Нагасаки. В 1954 году метеорит упал в США, угодив в дом некой Энн Ходжези, нанеся ей серьезные раны. Несмотря на это она выжила и является первым человеком, случай попадания метеоритом в которого документально подтвержден. В будущем схожие случаи повторялись дважды – в 1992 и 2013 годах. За историю наблюдений ученым удалось обнаружить около 24 тысяч метеоритов, упавших на Землю. 34 из них, судя по всему, имеют марсианское происхождение. Крупный метеорит, расколовшись на куски, сгорающие в атмосфере, создает метеоритный дождь. Один из самых известных имел место в 1833 в восточной части США – он длился около 10 часов. В 2007 году в Перу, неподалеку от озера Титикака, упал метеорит, образовавший кратер диаметром 30 метров. После удара из него стала бить кипящая вода, приведшая к отравлению полутора тысяч местных жителей – им понадобилось полмесяца, чтобы прийти в себя. Метеорит, заснятый жителями Челябинска в 2013 году, имел массу около 13 тонн при диаметре до 20 метров. При взрыве выделилось огромное количество энергии – почти 500 килотонн, что соответствует 24 бомбам, сброшенным на Нагасаки. Крупнейший фрагмент подняли из озера Чебаркуль – он весил 600 килограмм. Крупнейшей в мире коллекцией метеоритов располагает Россия – в музее Санкт-Петербурга хранится около 300 небесных тел, включая огромный обломок в 450 килограмм весом. Метеориты – востребованный товар на аукционах. Стоимость одного грамма варьируется от 1 до 1000 долларов США. Самый крупный из проданных имел массу около 2 килограмм – его продали за 330 тысяч. Египетские фараоны нередко носили украшения, созданные из обломк