«Падающая звезда» — это метеороид, кусок камня или металла, который врезается в атмосферу Земли на скорости 11–72 км/с. Для сравнения — это в десятки раз быстрее пули. Свечение вспыхивает высоко, на высоте примерно 80–120 км: там разреженный воздух начинает тормозить и разогревать тело. Но раскаляется вовсе не сам камень. При такой скорости перед метеороидом образуется ударная волна. Она сжимает воздух настолько сильно, что тот нагревается до тысяч градусов и светится. Именно этот раскалённый воздух мы видим как огненный хвост, а не тлеющую поверхность камня...