«Вашего последыша семнадцатого из рождённых Вами Вы подняли на ноги, вскормили своим трудом... Вы вывезли с этими внушениями и доверчиво отдали в науку, сознательно чувствуя, что это будет последнее Ваше дело». Так написал Дмитрий Менделеев, посвящая матери свой труд. Последнее дело. Он не преувеличивал, потому что Мария Дмитриевна угасла через несколько недель после того, как добилась зачисления сына в институт. Но кто она была, эта женщина, читатель? Откуда взялась в глухом Тобольске такая сила? В конце восемнадцатого века Тобольск считался столицей Сибири...