Родился В.Ф. Мельников в Ленинграде 31 марта 1921 года. Начал службу в армии 14 ноября 1939 года. Из Приморского военкомата был направлен в танковые войска. «Шел июнь 1941 года. Учебно-механизированный танковый полк, в котором мне довелось служить в 1939-1941 годах, находился в летних лагерях возле города Солнечногорска под Москвой. В этом полку командиры танковых частей проходили курс полевого обучения. Шла обычная работа. В 5 часов утра 22 июня наш полк был поднят по боевой тревоге и совершил спешный марш-бросок...