Масштаб вещей трудно понять. Расстояние от Земли до Луны — около четырехсот тысяч километров — это самая короткая космическая мера значимости, но она уже растягивает воображение. Астронавты Аполлона преодолели это расстояние за три дня; расстояние, которое свет, самое быстрое в космосе, проходит чуть более чем за секунду. Ситуация быстро становится хуже. Нам трудно представить расстояние до Солнца — сто пятьдесят миллионов километров, восемь световых минут — или до орбиты Нептуна — четыре с половиной миллиарда километров...

Что такое межпланетное пространство? Чем оно заполнено? Обычному читателю сразу представляется абсолютная темная пустота, в которой летают планеты, кометы, астероиды и другие тела Солнечной системы. На самом деле это не совсем так. Если сформулировать чисто научное определение данного термина, то межпланетное пространство — это пространство между Солнцем и самой дальней от него планетой, то есть Нептуном. За его «нижнюю границу» обычно берут условную границу космического пространства, которая начинается на высоте 100 км над земной поверхностью...