К 24 годам стал одним из ведущих мировых специалистов в сравнительной и эволюционной эмбриологии, открыв феномен внутриклеточного пищеварения и доказав общность происхождения позвоночных и беспозвоночных организмов.
Но затем в его научной жизни произошел крутой поворот — от зоологии к патологии и медицине. Он создал теорию клеточного иммунитета, которая объясняла, как организм борется с болезнями...
Создавая теорию «ортобиоза» И.И. Мечников задался целью разрешить дилемму и выяснить, что внушает человеку его собственная природа - оптимизм или пессимизм. На её разрешение ушло сорок лет напряжённых исследований, был проработан огромный естественнонаучный и философский материал...