Роман легко свести к формуле: «деньги не приносят счастья». Формула удобная, но неточная. Мартин начал ломаться раньше большого признания и настоящих денег. И вот это уже интереснее. Потому что тогда роман не про кассу и не про то, что богатым быть плохо. Он про человека, который слишком долго шёл к своей мечте — и пришёл к ней уже другим. Мартин Иден — молодой моряк, человек из рабочей среды. Он знакомится с Руфью Морз, девушкой из обеспеченной семьи, влюбляется и решает, что должен стать достойным её круга...