Когда-то давным-давно маленького Лоренса Олифанта спросили, какой он представляет свою будущую жизнь. Ответ юноши был предельно краток: «Путешествие!». И действительно, дальнейшая история Олифанта напоминала увлекательнейшее путешествие, где находилось место и массе приятных впечатлений, и разочарованиям, и опасностям. Он побывал во многих странах, однако именно Россия произвела на него особенное впечатление. «Сегодняшний рай здесь может смениться завтрашним адом», – писал путешественник. Англичанину...

В солнечном Кейптауне 3 августа 1829 года в семье генерального прокурора Капской колонии сэра Энтони Олифанта и Кэтрин Марии, дочери полковника Роберта Кэмпбелла, родился единственный сын Лоренс. Семейство принадлежало к старинному шотландскому роду из Пертшира, обосновавшемуся в деревушке Форганденни, где располагался родовой Конди Хаус. Братья Энтони занимали влиятельные посты: один заседал в Палате общин, другой возглавлял Ост-Индскую компанию, и именно они помогли младшему брату с карьерным продвижением...