В истории философии Рене Декарт занимает особое место — он не просто основатель современного рационализма, но и мыслитель, который перевернул представления о познании, поставив разум выше традиций, авторитетов и чувственного опыта. Его философия — это поиск абсолютной достоверности в мире, где всё можно подвергнуть сомнению. Декарт начинает свою философскую революцию с метода радикального сомнения. Он решает отвергнуть всё, в чём можно усомниться: показания чувств (ведь они иногда обманывают), мнения...

Развитие нового буржуазного общества порождает изменения не только в экономике, политике и социальных отношениях, оно меняет и сознание людей. Важнейшим фактором такого изменения оказывается наука, и, прежде всего, экспериментально-математическое естествознание, которое переживает период своего становления. При понимании проблем, которые стояли перед философией XVII века, надо учитывать, во-первых, специфику нового типа науки - экспериментально-математического естествознания, основы которого закладываются в этот период. И, во-вторых, поскольку наука занимает ведущее место в мировоззрении этой эпохи, то и в философии на первый план выходят проблемы теории познания - гносеологии...