В начале XX века Нижний Новгород был одним из главных промышленных и торговых центров России. Здесь бурлила знаменитая ярмарка, сюда съезжались купцы со всей Европы, но был один странный парадокс: в городе с богатой культурой не было университета. Высшее образование получить можно было только в Москве, Петербурге, Казани или за границей. Первый намёк на перемену появился ещё в 1896 году — на Всероссийской художественно-промышленной выставке в Нижнем. Там впервые прозвучала мысль: «Почему бы не открыть здесь университет?»...

Ни́жний Но́вгород[8] (в разговорной речи часто — Нижний[9], c XIII по XVII век — Но́вгород Низо́вской земли́, с 7 октября 1932 по 22 октября 1990 года — Го́рький) — город в центральной России, административный центр Приволжского федерального округа и Нижегородской области. Второй по численности населения город в округе и на реке Волге. Основан, по некоторым оценкам, 4 (10) февраля 1221 года[10] князем владимирским Юрием Всеволодовичем как пограничная крепость[11]. Расположен в центре Восточно-Европейской равнины на месте слияния Оки и Волги...