12 июня 1849 года американский изобретатель Льюис Хаслетт получил патент на устройство, которое назвал «легочным протектором». Это был первый в истории официально зарегистрированный противогаз. Аппарат состоял из войлочного фильтра, пропитанного известью, древесным углем и другими веществами, и резиновой маски с клапанами. Он предназначался для защиты шахтеров и пожарных от пыли и дыма, но вскоре его потенциал оценили военные. До Хаслетта попытки создать подобное устройство предпринимались еще в XVI веке. Леонардо да Винчи предлагал использовать смоченную ткань для защиты от токсичных веществ, а в 1799 году Александр фон Гумбольдт разработал примитивный респиратор для горняков...

Прародители современных противогазов появились задолго до их официального изобретения. В IX веке персидские горняки использовали марлевые повязки, пропитанные специальными составами, чтобы защититься от пыли и ядовитых испарений в рудниках. В Российской империи первые шланговые противогазы применялись при золочении куполов Исаакиевского собора (1838–1841). Мастера использовали стеклянные колпаки со шлангами, через которые подавался воздух. Однако эти устройства не спасли рабочих от отравления — 60 человек погибли из-за того, что пары ртути проникали через кожу...