Рожденный 9 апреля 1912 года, Лев Зиновьевич Копелев пережил две мировые войны и политические репрессии. Сегодня он известен нам благодаря многочисленным книгам, литературоведческой и правозащитной деятельности. По происхождению Копелев еврей, он жил в Киеве, Харькове, Москве, а после лишения советского гражданства «за действия, порочащие высокое звание гражданина СССР» — в Кёльне. В юности Лев Зиновьевич был очень увлечен коммунистическими идеями и даже участвовал в раскулачивании в первой половине 1930-х годов, о чем впоследствии сожалел...

Многие диссиденты советского времени по молодости были горячими коммунистами, и наш сегодняшний герой находился в их числе. Участник Великой отечественной, награжденный орденами, он был лишен чинов и званий в начале 1945-го и за попытку защитить немецкое население угодил в лагеря на десять лет. Но после выхода на свободу поверил хрущевской оттепели, восстановился в партии и стал известным переводчиком и литератором. Тем не менее, за подписание писем в защиту диссидентов, он был уволен и в конечном счете – лишен гражданства СССР во время своей зарубежной поездки...