Первые биографы, например Джорджо Вазари (ещё в 1550 году), писали, что у художника было огромное сердце, особенно к животным. В популярных пересказах рисуют такую картину: на шумном флорентийском рынке Леонардо покупает клетку с птицами — и тут же выпускает их на волю...