Жан Батист де Моне шевалье де Ламарк родился в аристократической, но обедневшей семье. Ему определили судьбу стать священником и отправили в иезуитскую школу. Смерть отца позволила Ламарку в 16 лет уйти из школы и вступить добровольцем в армию. Проявив себя и получив ранение, ему пришлось оставить военную службу. Ламарк стал изучать медицину, но больше интересовался естественными науками. Небольшой пенсии не хватало, и он работал в банкирских домах, продолжая свои исследования в области ботаники...

1870-1871 годы. Франция Из воспоминаний французского офицера Ламарка, участника франко-прусской войны 1870-1871 годов. Когда война только началась, в одном из французских городов в прифронтовой зоне Ламарк познакомился с неким французом, который представился ему мясником. Они разговорились, и мясник много расспрашивал об армии, объяснив свой интерес тем, что он хочет вступить добровольцем, но хотел бы знать, в какую часть при его умении и знаниях ему было бы лучше пойти. Ламарк, сочувствуя новому...