В первой четверти XIX века в распоряжении естествоиспытателей уже были почти все кусочки пазлла, из которых позже сложилась теория эволюции. Жорж Кювье разработал методы, позволяющие воссоздать облик древнего животного по останкам, иногда достаточно скромным. Уильям Смит показал, что фауна Земли менялась от эпохи к эпохе, и это происходило настолько закономерно, что по её останкам в горных породах можно определить их относительный возраст. Жан Батист Ламарк в своей «Философии зоологии» изложил теорию постоянной изменчивости видов...

Чего не хватает в жизни человеку, когда он, как Чарлз Лайель, родился в богатой семье, в которой царила атмосфера науки и литературы благодаря знакомым учёным и писателям того времени? Что могло направить его от реализации детской мечты о литературной карьере и адвокатской практики в область естественных наук? И вместо еще одного литератора или адвоката, о котором в лучшем случае знали бы только специалисты по этому времени, Чарлз Лайель в XIX веке создал контуры исторической геологии в том виде, в котором мы изучаем в веке XXI...