Современная Туркмения географически состоит из двух неравноценных частей. Ее северную половину занимает пустыня Каракум, где даже кочевникам выживать непросто. А на юге находятся два плодородных оазиса, где живет основная часть населения. Там расположена столица и город Мерв, современный туркменский Мары – наиболее древний город во всей Средней Азии. Некогда он был одним из центров Бактрийско-Маргианской цивилизации, современницы Древнего Египта и Месопотамии, Хараппы и Мохенджо-Даро. Но 4,2 тысячи лет назад в мире начался период глобальной засухи...

Сложно себе представить, но еще 800 лет назад пустынная Туркмения представляла из себя цветущий край. Вся восточная часть страны, расположенная в долине реки Мургаб, была похожа на сад, а поля давали урожай по нескольку раз в год. Но когда жители города Мерв, наученные тяжелым опытом Самарканда, Ургенча и Бухары, решили без боя открыть ворота Чингисхану, повелитель монголов нарушил свой принцип щадить тех, кто не оказал сопротивления. Мерв стерли с лица земли, окрестности обезлюдели, орошение прекратилось, и большую часть страны захватила пустыня...