Сегодня содержание кислорода можно увидеть на дисплее прибора. Нам кажется очевидным, что воздух — смесь газов, а кислород в ней можно измерить отдельно. Но ещё три столетия назад учёные не знали ни состава воздуха, ни того, что именно происходит при горении и дыхании. История кислорода интересна не только как спор о том, кто первым получил новый газ. В ней виден путь всей газоаналитики: от наблюдения за пламенем — к числу, от необычного опыта — к непрерывному промышленному контролю. Древняя идея четырёх стихий пережила много веков...