В 15 веке небольшое королевство с населением около 1 миллиона человек положило начало эре морских исследований, которые должны были изменить мир. Расположенная в юго-западной части Пиренейского полуострова, Португалия обратилась к бескрайнему Атлантическому океану как к своему единственному выходу в широкий мир. Еще в 1341 году португальские моряки совершили свои первые набеги в заманчивые воды, лежащие за их берегами, исследуя Канарские острова у северо-западного побережья Африки. ...

Европейские исследования начинались с португальцев. В период Средневековья Португалия не была особенно развитой страной ни в экономическом, ни в морском отношении. Однако начиная с конца XIII века через её земли проходили конвои сначала генуэзских, а затем венецианских галер. Эти корабли, следовавшие по маршруту из Средиземного моря в порты Фландрии, могли заходить в Лиссабон. В начале XIV века первые ганзейские суда достигли португальской столицы. Это событие фактически замкнуло «морское кольцо», ранее окружавшее Европу, и значительно облегчило коммуникации и перевозки между регионами...