История картографии — это история человеческого познания мира. До того, как Колумб пересек Атлантику и открыл Новый Свет, представления о форме и размерах Земли были разнообразными и зачастую сильно отличались от современных. В этой статье мы рассмотрим, как древние народы представляли мир, какие карты они создавали и как их географические знания развивались на протяжении веков. Самые ранние карты не были картами в современном понимании. Примитивные изображения территорий можно обнаружить на стенах пещер, где люди рисовали свои охотничьи маршруты и пути к водоемам...

Мысль о том, что Земля имеет форму шара, впервые высказал в VI в. до н. э. древнегреческий ученый Пифагор, а доказал это и определил радиус Земли египетский математик и географ Эратосфен, живший в III в. до н.э. Впоследствии ученые уточнили, что Земля сплюснута у полюсов. Такая фигура в математике называется эллипсоидом вращения, она получается от вращения эллипса вокруг малой оси. В земном эллипсоиде полярная ось меньше экваториальной. Земля не является правильным геометрическим телом — ее поверхность представляет собой сочетание возвышенностей и углублений...