Долгое время не вызывало сомнений, что изобретателями компаса являются китайцы. Так написано и в современном школьном учебнике по истории Нового времени. Принимается за истину утверждение, что первый компас создал легендарный китайский император Хуан-ди в 2634 году до нашей эры. При этом компас использовался не в мореплавании, а для корректировки движения находящихся в пути караванов. Мифический китайский компас описывался в виде статуи, установленной на повозку. При движении каравана, сия статуя неизменно указывала своей рукой направление на юг...

Первое описание этого навигационного прибора сделал приблизительно в четвертом веке до нашей эры китайский философ Хэнь Фэй Цзы. Устройство представляло собой разливательную ложку, изготовленную из магнетита, с узкой ручкой. По форме доисторический компас больше напоминал шар. «Ложка» устанавливалась на медную пластину, на которой была сделана разметка двенадцати знаков зодиака, а ручка находилась на весу и крутилась. Ложку нужно было привести в движение, остановившись, она указывала на юг...