Когда мы слышим о бедных странах, воображение рисует стандартные картинки: пыльные рынки Западной Африки, глиняные хижины или ржавые контейнеры на окраинах мегаполисов. Обычно причины такой бедности объясняют просто: не повезло с историей, бывшая колония, скудная земля или нет выхода к морю. Но правда в том, что многие страны переломили свою судьбу не века назад, а совсем недавно, на памяти наших родителей. За современной бедностью часто стоят не климат и не география, а конкретные имена, точные даты и люди, принимавшие определённые решения...

Есть исторические несправедливости масштаба целой эпохи, а есть — вот такая, компактная и почти анекдотичная: имя человека навсегда прилепили к орудию казни, хотя он не только его не изобретал, но и всю оставшуюся жизнь пытался откреститься от этой связи. Речь о докторе Жозефе Гильотене — и о машине, которую назвали в его честь вопреки его собственной воле. Жозеф Игнас Гильотен родился в 1738 году, получил медицинское образование в Реймсе и Париже, стал профессором анатомии — то есть человеком, чья профессия строилась вокруг сохранения жизни и понимания устройства тела...