К концу XIX в. электричество уже нашло широкое применение как в промышленности (электродвигатели, генераторы, электротехнологии), так и в быту (телеграф, телефон, освещение). Вершиной науки об электричестве и магнетизме была электромагнитная теория, или электродинамика, Максвелла, созданная в 1864 г. и объясняющая все известные в этой области эффекты. Однако в ней не было места электрону. Предыстория открытия электрона Электродинамика Максвелла не давала ответа на вопрос, который мучил всех физиков:...

Впервые идея о том, что электричество хранится в виде некоторых "отдельных частиц" принадлежит Д.Д. Стони. Он, конечно, промахнулся в отношении скорости и заряда этой частицы, но время тогда было сложное, все основные научные открытия были еще впереди. Следующей важной вехой в открытии электрона стали разнообразные эксперименты по пропусканию тока через газы. Идея в том, что нужно взять трубку, заполнить ее газом, вставить туда 2 электрода, катод и анод, и создать разность потенциалов 10.000 В. Катод при этом начинает излучать "катодные лучи"...