Опыт Резерфорда является одним из самых значимых исследований в области физики, которые положили начало новому пониманию строения атома. В начале 20-го века наука была уверена, что атом состоит из равномерно распределенного положительного заряда и электронов, движущихся по орбитам вокруг него. Однако опыты Эрнеста Резерфорда выявили неожиданные результаты, которые позволили сформулировать новую модель – ядерную модель атома. Опыт Резерфорда проводился при помощи тонкого листка золота и потока альфа-частиц – частей ядра гелия...

Десять лет шел англичанин к этой цели, и вот она достигнута. Установкой для опыта, кстати, служили простой деревянный некрашеный ящик и крупинка соли радия! В те же дни Фрэнсис Астон в Кембридже — с помощью уже гораздо более сложного прибора — измерил, с точностью до третьего десятичного знака, веса атомных ядер ряда элементов. При этом оказалось, что в одной и той же клетке менделеевской таблицы может помещаться по нескольку сортов ядер атомов разного веса. Соотечественник Астона Фредерик Содди...