Меркурий, Плутон, Луна, Титан, другие спутники и астероиды Солнечной системы — все они пестрят кратерами, следами больших и не очень столкновений с метеоритами и кометами. Нашу Землю хорошо защищает атмосфера, в которой большинство космических вторженцев сгорает ещё до поверхности — но крупные и быстрые прорываются, оставляя неизгладимые следы. Сегодня мы рассмотрим самые большие кратеры на Земле и восстановим те метеориты, которые сумели их вырыть. Пятиминутка теории Прежде чем мы выясним, где находится самый большой кратер на Земле, нам надо разобраться в механизме их возникновения...

Ученый Эндрю Гликсон приводит доводы в пользу того, что кратер шириной 520 км находится глубоко под землей современной Австралии. В недавнем исследовании, опубликованном мной и моим коллегой Тони Йитсом в журнале Tectonophysics, мы изучаем то, что, по нашему мнению, основанному на многолетнем опыте исследований астероидных ударов, является крупнейшей в мире известной ударной структурой, погребенной глубоко в земле на юге Нового Южного Уэльса. Содержание Диаметр структуры Deniliquin, которую еще предстоит проверить бурением, достигает 520 км...

За свое 4,5-миллиардное существование Земля была пробита и выдолблена сотнями больших астероидов, которые врезались в ее поверхность. По меньшей мере 190 из этих столкновений оставили колоссальные шрамы, которые видны и сегодня. Но не каждый космический камень, который влетает в атмосферу нашей планеты, достигает земли. Так что же нужно для того, чтобы астероид оставил на Земле вмятину, и какие известные столкновения оставили самые большие кратеры? Большинство космических камней, попадающих в атмосферу Земли, вовсе не гиганты...

Многие ударные кратеры на Земле были со временем стерты ветром, водой и тектоникой плит. Но у ученых есть способы найти их. Солнечная система не очень спокойное место. В этом можно убедиться, посмотрев на Луну или Меркурий – они все испещрены следами метеоритных ударов на протяжении многих тысячелетий. На Земле, однако, свидетельства столкновений встречаются редко. Конечно, есть знаменитый Метеоритный кратер в Аризоне и идеально круглые озера, которые на самом деле являются заполненными водой ударными кратерами...