Команда на управляемый спуск не проходит. Корабль, идущий к Земле от лунной дали, вместо плавного двойного входа валится в атмосферу по прямой — как камень, брошенный отвесно. Перегрузка растёт к двадцати земным, обшивка накаляется, а расчётчики на пультах видят страшное: точка, куда он падает, — не казахстанская степь, а вода Гвинейского залива, за тысячи километров от своей земли. И тогда, на высоте нескольких километров над чужим океаном, срабатывает то, что поставлено на борт как раз для такого часа: аппарат разносит собственный заряд...