Он молча взирал на портрет своей матери, юной прелестной девушки с тонкими чертами лица и золотыми локонами. Ей суждено было всегда оставаться такой – вечно молодой и прекрасной. Пауль Фридрих практически не помнил её – она умерла, когда ему исполнилось всего три года. Однако юноша мечтал, что его супругой станет такая же красавица, которая будет хотя бы отдалённо напоминать покойную матушку. Он был правнуком российской императрицы Екатерины Второй и одним из самых известных представителей дома Мекленбург-Шверинских...

Замок Стен опустел. Не было ни детских криков, ни привычной суеты, из слуг остались только самые близкие. Два дня назад его молодая жена Елена, забрав детей и большую часть слуг, села в карету и уехала в их особняк в Антверпен после одного инцидента. Сидя перед открытым окном мастерской и глядя на великолепный октябрьский пейзаж за окном Питер Пауль Рубенс ощутил липкий стах: работать он не мог из-за приступа непонятной болезни - у него немела и отказывала правая рука. Прошлым летом после подобного...