Летом 1720 года русский отряд поднимался вверх по Иртышу, туда, где кончались последние русские крепости и начиналась бескрайняя степь. Петру I сообщили, что где-то на юге, в песках, добывают золото, и отряд отправили его искать. Золота не нашли. Зато среди пустых холмов на левом берегу Иртыша наткнулись на то, чего никто не ожидал увидеть: каменные стены огромного заброшенного храма. Внутри, среди обрушенных сводов, лежали рукописи. Множество листов, исписанных знаками, которые никто в отряде не мог прочитать...