Знакомство Ивана Бунина и Марии Чеховой - сестры Антона Павловича Чехова - произошло в Ялте в 1900 году, куда молодой писатель был приглашен на знаменитую чеховскую Белую дачу. Там хозяйничала Мария, жила ее мама, и, конечно, жил и работал ее знаменитый брат. 30-летний Бунин был польщен вниманием и окрылен похвалой Антона Павловича. Тот отмечал разницу в их писательском стиле - "как борзая и гончая" (Бунин был резче, острей), но пророчил Ивану большое будущее. В личной жизни Бунина в тот момент все было печально: он разводился с женой, оставлял маленького сына...

Анна Цакни, -блистательная и неизвестная большому миру красавица гречанка, первая официальная супруга Бунина и мать его единственного сына Николая. Анна Николаевна Цакни - дочь издателя и общественного деятеля Николая Цакни, который был в юности близок к народовольческому движению, арестовывался, жил в лишениях, потерял умершую от скоротечной болезни первую жену, мать маленькой, двухлетней Ани. Но потом Николай как то удачно женился на богатой даме, Элеоноре Павловне, владелице виноградников и доходных домов...