Галера XIII века — это узкое судно водоизмещением около ста тонн и длиной до сорока метров. Сто двадцать вёсел по каждому борту, на каждом весле сидит человек. В носу — арбалетчики, на корме — рыцари в кольчугах. Два косых латинских паруса работают на переходах, главный движитель в бою — вёсла. Два десятка таких галер входят в Неаполитанский залив на рассвете 5 июня 1284 года. Командует ими человек, чей отец погиб восемнадцать лет назад при Беневенто, сражаясь против того самого королевства, чей флот сейчас стоит в неапольской гавани...