Биографии донских казачьих атаманов изучены недостаточно и однобоко. До 1917 года историки главным образом обращались к биографиям борцов за "веру, царя и Отечество" (М. И. Платов, А. И. Иловайский), после 1917 года — вождей антиправительственных восстаний (С. Т. Разин, К. А. Булавин. Е. И. Пугачев). Личности казачьих вождей "вольного периода" (XVI-XVII вв.), за исключением Ермака Тимофеевича являются исторической загадкой даже для специалистов. Одной из малоизученных фигур ранней истории донского казачества является Михаил Черкашенин...