Кто мы: цивилизованные люди или варвары? Как узнать, где проходит та грань, отделяющая одно от другого? Как понять, не пали ли мы как люди, не потеряли ли еще человеческий облик? Книга Джона Максвелла Кутзее, южноафриканского писателя и лауреата Нобелевской премии по литературе, погружает нас в мир абстрактного города-крепости на границе абстрактной Империи. Мирная, сонная жизнь, где люди ни на что не жалуются, а какие-либо преступления — дело довольно редкое,прерывается прибытием полковника Джолла, сообщающего, что вся их спокойная жизнь — всего лишь иллюзия...