В начале XIX века зародились два важнейших научных направления — органическая химия и катализ. За последующее столетие на их стыке были открыты: кислотно-основный катализ, ферментативный катализ, катализ переходными металлами. В XXI веке список пополнил органокатализ. В какой-то момент перечень известных типов химических веществ, которыми можно было бы ускорить реакции, как будто подошел к концу — и могло показаться, что на этом и принципиальные подходы в каталитической химии исчерпаны. Однако существовало еще одно направление — фотохимия...

Катализ, является одним из направлений научного знания человека о природе происходящих явлений и, чтобы его понять, необходимо изучить исторические предпосылки возникновения. Наши познания о событиях в прошлом ограничены документированными их свидетельствами, но это не означает, что аналогичные открытия не были совершены ранее. Первое упоминание о процессе, который относится к каталитическим превращениям химических веществ, датируется 1480 годом, когда безвестный алхимик описал превращение спирта в эфир под действием купоросного масла (устаревшее название серной кислоты)...