Считается, что кольца у Сатурна возникли около 100 миллионов лет назад — когда по Земле ходили динозавры. Их существование, по планетарным меркам, также весьма скоротечно — возможно, они продержатся возле планеты ещё несколько десятков миллионов лет. Астрономы смогли открыть эти кольца только когда в их распоряжении появился телескоп, то есть чуть более четырёх веков назад. С тех пор исследование колец и рассуждения об их природе — постоянное занятие множества астрономов и астрофизиков, а по истории наших представлений о кольцах можно отследить и историю современной астрономии...

Впервые кольца Сатурна наблюдал Галилео Галилей ещё в 1610 году. В то время Галилей не понимал, что за странные «уши» имеет планета, поскольку оптика его телескопа была достаточно слаба и не он мог разглядеть кольца детально. Сейчас, благодаря мощным телескопам и исследованиям различных космических аппаратов, пролетавших мимо Сатурна, нам известно, что у планеты тысячи колец, каждое из которых состоит из кусков льда с примесью различных минералов диаметром от миллиметров до десятков метров, а также из некоторого количества углерода в различных формах...