Иван Алексеевич Бунин был человеком парадоксов. Дворянин по гербу, включенному в «Общий гербовник», потомок рода, давшего России поэтессу Анну Бунину и Василия Жуковского, он, тем не менее, вырос в обедневшей семье. Его отец, Алексей Николаевич, человек недюжинной силы и горячего нрава, окончил всего один класс гимназии, зато в Крымскую кампанию повоевал, а вернувшись, женился на кроткой и набожной Людмиле Чубаровой. Из их девятерых детей выжило четверо. Семья была настолько непрактичной, что, продав одно имение и заложив другое, порой сидела «совершенно без хлеба»...