Нынешняя Международная космическая станция является результатом опыта, накопленного русскими и американцами во время холодной войны, когда две страны соревновались в запуске космических станций в космос. Однако путь к запуску космических станций был совсем непростым, и людям сначала предстояло запустить первый искусственный спутник Земли (4 октября 1957 г.), отправить в космос первого человека (12 апреля 1961 г.) и выполнить автоматическую стыковку двух космических кораблей (30 октября 1967 г.)....

Исследования космического пространства, проведенные в период 1957—1960 гг. первыми советскими искусственными спутниками Земли и автоматическими межпланетными станциями, дали ученым и конструкторам космических аппаратов важнейшие сведения о физических условиях в космосе. Были уточнены характеристики космического пространства, которые должны учитываться при организации пилотируемых полетов: вакуум, глубокий холод в тени Земли и испепеляющая жара под лучами Солнца, космическая радиация, метеорные потоки, перегрузки при взлете, посадке и невесомость во время полета по околоземной орбите...