Все химические элементы можно условно разделить на три группы. Первая группа – это такие элементы, которые обнаруживаются в природе в «чистом» виде. Например – золото. Они, как правило, встречаются относительно редко. Ко второй группе можно отнести те, которые любят вступать в соединения с другими элементами. Пример – железо, натрий, калий. Люди долго не могли их выделить в чистом виде, и длительное время вообще не знали о их существовании. И есть ещё третья группа. Её представители – микс из первой и второй групп...

Общественный интерес к получению золота искусственным путём пробудился в конце 19-го века. Поисками философского камня занимались многочисленные средневековые экспериментаторы. Искомый философский камень был и не камнем вовсе. Так называлась некая субстанция, способная превращать дешёвые металлы в золото. Эта трансмутация имела теоретическое обоснование. Аристотель учил, что источники наших впечатлений не сами материальные тела, а их свойства, действующие на наши органы чувств. Лишая тела одних свойств и сообщая им другие, можно осуществлять их взаимопревращение...