Современная наука для изучения поверхности низкоразмерных образцов использует микроскопы, в основе работы которых лежат различные физические процессы. В наиболее общем случае микроскопию подразделяют на три большие группы: оптическую, электронную и сканирующую зондовую. Первым микроскопом был оптический - тот самый, с которым большинство из нас имело возможность познакомиться на школьных уроках биологии. В основе работы оптического микроскопа лежат следующие физические процессы: дифракция, отражение...

Чтобы мелкие детали образца были различимы в оптическом микроскопе, они должны быть достаточно контрастны и должны проецироваться на плоскость промежуточного изображения под углом, несколько большим, чем угловая разрешающая способность человеческого глаза. Если (при заданной числовой апертуре) размер увеличенного микроскопом изображения достиг разрешающей способности человеческого глаза, его дальнейшее увеличение не приводит к различению еще более мелких деталей. Диапазон полезного увеличения комбинации объектив/окуляр определяется числовой апертурой оптической системы микроскопа...