В 1896 году французский физик Антуан Беккерель исследовал явлении фосфоресценции в солях урана. Он завернул флюоресцирующий материал - уранилсульфат калия(K2(UO2)(SO4)2х2H2O) - в непрозрачный материал вместе с фотопластинками, с тем, чтобы приготовиться к эксперименту, требующему яркого солнечного света. А потом внезапно обнаружил, что фотопластинки были полностью засвечены. Ему показалось это в высшей степени странным, ибо физик точно знал, что никого воздействия света на фотопластинки не было...

О существовании бета-излучения (как и о альфа-излучении) люди узнали благодаря английскому физику Эрнесту Резерфорду. Эксперимент, с помощью которого удалось это сделать, Эрнест Резерфорд провел в 1899 году, после того как Анри Беккерель открыл гамма-излучение. Суть эксперимента была очень проста: Резерфорд поместил источник излучения (радий) в свинцовую коробочку с небольшим отверстием, из которого вылетала «струя» излучения. Вылетев из свинцовой коробочки, поток излучения попадал под воздействие магнитного поля, которое создавал мощный магнит...