1601—1603 годы были неурожайными. Нескончаемые летние дожди сменялись ранними морозами. С трудом засеянные поля не давали всходов. Страну охватил голод. Тысячи людей гибли от недоедания. Цены на хлеб резко подскочили, он стал недоступным для большинства населения. Правительство Бориса Годунова не жалело средств на борьбу с голодом. В Москве населению были выданы огромные суммы. Царь распорядился открыть государственные амбары и выдавать хлеб бесплатно. Услышав об этом, в столицу хлынули толпы голодного люда...

Русь в эти годы оставалась ярко выраженной аграрной страной (коль скоро можно употреблять этот термин по отношению к средневековым странам, в каждой из которых преобладало земледелие) с чрезвычайно высоким уровнем и удельным весом промыслов. В русском городе, как и в годы монголо-татарского ига, отсутствовал целый ряд отраслей, по современной терминологии, тяжелой и легкой индустрии. Совершенно отсутствовало сукноделие — одна из ведущих отраслей ремесла средневекового города Северной, Южной и Западной...