В конце XV века основными странами, которые проводили географические открытия, а также бороздили моря в поисках золота и других ценностей являлись Испания и Португалия. Они постоянно соперничали за сферы влияния, часто происходили стычки между представителями двух стран. Нужно было как-то урегулировать отношения. Соперничество Испании и Португалии привело к первому в истории разделу миру. В 1494 году при посредничестве папы римского Александра VI был заключён договор в Тордесильясе...

Раздел океана и начало исследований Арктики 4 мая 1493 года папа Александр VI выпустил буллу Inter caetera № 21, в которой отдавал испанской короне в вечное владение ≪все острова и материки, найденные и те, которые будут найдены, открытые и те, которые будут открыты, к западу и к югу от линии, проведённой и установленной от арктического полюса, т. е. севера, до антарктического полюса, т. е. юга, <…> названная линия должна отстоять на расстоянии ста лиг к западу и к югу от любого из островов, обычно называемых Азорскими и Зелёного Мыса≫...