На протяжении столетий представления о масштабах средневековых сражений формировались в основном на базе сведений, почерпнутых из хроник, мемуаров и других повествовательных источников. Многие поколения историков принимали на веру те цифры, которые приводили древние и средневековые авторы, описывая размеры противоборствующих армий. Согласно этим источникам, численность войск доходила до сотен тысяч и даже миллионов воинов. Например, согласно Геродоту, персидское войско Ксеркса, вторгшееся в Элладу в 480 г...

К середине XV века средневековая военная система Западной Европы находилась в глубоком кризисе. Столетняя война между Англией и Францией (1337-1453) выявила множество недостатков в традиционной феодальной организации войск. Бесконечные сражения превратили войну из временного явления в практически постоянное состояние, что требовало новых подходов к формированию и содержанию вооруженных сил. Традиционная феодальная система, основанная на временном созыве рыцарского ополчения, показала свою неэффективность в условиях длительных конфликтов...