Современный обыватель не обязан разбираться в тонкостях небесной механики, однако сегодня даже он знает, что спутники, ракеты и космические станции вокруг нашей планеты перемещаются по орбитам. И что орбиты эти бывают разными - низкими или высокими. А если о каком-то аппарате говорят, что он "сошёл с орбиты", это, по-любому, плохо, и самое время начать причитать на тему "Юра, мы всё про...ли!" Но вот спросите обывателя, каким же образом происходит вполне санкционированный, запланированный переход с одной орбиты на другую, и он не найдёт, что сказать...

Околоземные орбиты, на которые запускаются космические аппараты, принято делить на следующие категории. Низкие околоземные орбиты (НОО) располагаются на высоте от 160 до 2000 км над поверхностью нашей планеты (в первом случае период обращения равен примерно 88 минут, во втором - 127 минут). Объекты, движущиеся на высотах менее 200 км, испытывают заметное торможение в самых высоких слоях атмосферы и достаточно быстро падают на Землю. Поэтому высоты менее 300 км для спутников обычно не применяются — время существования на столь низких орбитах сравнительно невелико...