Когда мы смотрим на звездное небо, наши глаза рисуют картину, отличную от реальности. Звезды, которые на самом деле являются гигантскими газовыми шарами, превращаются в остроконечные фигуры. Почему так происходит? Все дело в явлении дифракции света. Этот процесс начинается с того, что свет — это волна. Когда свет от удаленного источника проходит сквозь щель или вокруг какого-то предмета, световые волны искажаются, оставляя отпечаток щели или предмета на луче света. Давайте попробуем простой эксперимент...

Не всегда изменение блеска переменной звезды носит периодический характер. Иногда оно выглядит как вспышка, кратковременное резкое увеличение блеска. Самые эффектные из вспыхивающих звезд - новые и сверхновые звезды. Новыми звезды были названы потому, что на месте вдруг появившейся довольно яркой звезды вроде бы ничего и не было. Уже в XX веке, когда регулярным стало фотографирование неба при помощи телескопов, удалось выяснить, что на месте «новых» звезд все-таки до вспышки находились слабые звездочки, которые почему-то вдруг резко увеличили светимость...