Когда мы смотрим на звездное небо, наши глаза рисуют картину, отличную от реальности. Звезды, которые на самом деле являются гигантскими газовыми шарами, превращаются в остроконечные фигуры. Почему так происходит? Все дело в явлении дифракции света. Этот процесс начинается с того, что свет — это волна. Когда свет от удаленного источника проходит сквозь щель или вокруг какого-то предмета, световые волны искажаются, оставляя отпечаток щели или предмета на луче света. Давайте попробуем простой эксперимент...

Глядя на ясное ночное небо вдали от городских огней, мы видим бесконечную черную бездну, усыпанную мириадами звезд. На самом деле невооруженным глазом можно различить не более 6 000 звезд (около 3 000 в каждом полушарии), и все они предстают перед нами как крошечные мерцающие — из-за атмосферной турбулетности — точки света. А ведь речь идет о ближайших к нам звездах — космических соседях в пределах нескольких сотен световых лет от Солнечной системы. Современные наземные и космические телескопы способны...